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El aislamiento social y la soledad están contribuyendo a una creciente crisis de salud pública. La advertencia del Ciriujano General de los EE.UU. sobre los efectos curativos de la conexión social y la comunidad encontró que el aislamiento social y la soledad aumentan el riesgo de muerte prematura tanto como fumar 15 cigarrillos al día. También pueden aumentar el riesgo de afecciones como las enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia, ansiedad y depresión.

Signify Health realizó más de 2.6 millones de evaluaciones de salud en el hogar (IHE) en 2023, con más de 550,000 IHE realizadas entre diciembre de 2022 y febrero de 2023. Las conexiones sociales (grupos religiosos, vecinos e incluso las visitas médicas) son fundamentales para esta población y tienen un mayor impacto en la salud y la longevidad de lo que muchos creen. La temporada de invierno suele ser un momento duro para las personas mayores, ya que los viajes hacia y desde los eventos familiares y sociales pueden verse afectados por la distancia, el clima y las horas de luz, e incluso sus celebraciones navideñas pueden ser diferentes debido al fallecimiento de familiares y amigos.

Los profesionales clínicos de Signify Health ven de primera mano cómo los meses de invierno afectan a los miembros de los planes de salud a los que acuden para hacerles Evaluaciones de salud en el hogar. Las IHE, realizadas por un profesional clínico de Signify Health, son un servicio que ofrecen más de 50 planes de Medicare Advantage que incluyen un examen de salud integral, un examen de salud conductual, una revisión de medicamentos y una evaluación de las condiciones de salud actuales y anteriores, todo en la comodidad y conveniencia del hogar del miembro. Durante una IHE común, un profesional clínico pasa 2.5 veces más tiempo con el miembro en su hogar que durante una consulta médica normal en el consultorio, lo que le permite evaluar la salud médica del miembro, así como los determinantes sociales y de seguridad importantes para la salud.

"Estas evaluaciones pueden ayudar a que los miembros asuman el control de su salud desde la comodidad y conveniencia de su hogar", dijo la Dra. Heidi Schwarzwald, MPH, directora médica de Signify Health Home and Community Services. "Con base en las necesidades individuales de estas evaluaciones en el hogar, los miembros se conectan con recursos que pueden incluir apoyo ñpara medicamentos o asistencia con barreras sociales para la salud (inseguridad alimentaria, vivienda, etc.). Al proporcionar a las personas mayores servicios accesibles donde se sientan más cómodos, podemos ayudar a crear una experiencia de atención médica generalmente más valiosa".

El Día de Acción de Gracias, Stephanie Simons, una médico de Signify Health, realizó IHE para varios miembros de los planes de salud, una de las cuales fue particularmente memorable. La miembro estaba pasando las vacaciones sola y se sentía un poco aislada, pero esperaba recibir a su familia unos días después. "La soledad es un problema", dijo Simons. "Los festivos y el clima frío son gran parte de eso". Pero no se trata solo de los festivos en sí. Simons considera que la depresión estacional es frecuente en muchos de los miembros a los que visita. "Afecta mucho a la persona, no solo en cómo se siente, sino en la forma en que come, su nivel de actividad, su estado de ánimo y también a su bienestar".

Permiso y estímulo para mantenerse sociales

Puede ser más difícil para las personas mayores salir de casa para socializar en esta época del año. Cuando Simons ve que los miembros se sienten solos, les habla de sus intereses y les sugiere posibles soluciones. Ésas podrían incluir clases grupales de acondicionamiento físico en el gimnasio local, noches de cartas o Bunco, o adoptar a un pasatiempo.

Simons recomendó a la miembro que visitó en el Día de Acción de Gracias plantearse un pasatiempo. Antes de la reciente muerte de su esposo, a esta miembro le encantaba coser y acolchar, haciendo colchas para familiares y amigos. Al final de la visita, le mostró a Simons el cuarto de costura que su esposo le hizo. "La integrante no había podido coser y ni siquiera entrar en la habitación desde que su esposo falleció un año antes", compartió.

Simons sugirió que la socia volviera a coser, para sentirse más cerca de su esposo y hacer algo que le gustara. "Al final de la conversación, pensé que su estado de ánimo había mejorado mucho. Y me dijo que iba a empezar a coser de nuevo".

A veces, las personas necesitan que otra persona les tranquilice, esencialmente dándoles permiso para reiniciar un pasatiempo, o para salir y socializar. "Se sienten culpables por volver a las actividades normales demasiado pronto o sienten que quizá no estén pasando correctamente por el proceso de duelo", dijo. A veces, es necesario animar a los miembros a hacer las cosas en sus propios términos. Simons espera ver a este miembro para su IHE el próximo año, a ver cómo ha incorporado la costura de nuevo a su vida.

Por qué es importante socializar

La soledad y el aislamiento social en los adultos mayores es un grave problema de salud pública. Aunque puede conducir a un estado mental debilitado en algunos, estos factores tienen el potencial de causar riesgos para la salud entre la población y llevar a afecciones médicas graves. Según los CDC, el aislamiento social se asoció con un aumento de alrededor del 50 por ciento en el riesgo de demencia. 

"Como seres humanos, está en nuestra naturaleza confiar en los demás en momentos de necesidad", dijo Heidi Schwarzwald, MD, MPH, directora médica de Signify Health Home and Community Services. "Sin esas conexiones, podemos sentirnos aislados y solos. Es importante mantener relaciones sociales de alta calidad para vivir vidas más saludables". 

Hogares multigeneracionales

Aquellos que viven en hogares multigeneracionales pueden tener una ventaja. El número de hogares intergeneracionales en Estados Unidos es el más alto en un siglo. Victor Mandri, DO, un profesional clínico de Signify Health, ve esto en sus visitas de Signify IHE a los miembros de la ciudad de Laredo, TX. Algunos miembros a los que ve viven con la familia, a menudo con tres generaciones en el hogar.

Recuerda una visita con una miembro de Signify, donde ésta dijo que Mandri le recordaba a su hijo. Fue un momento emotivo, ya que la hizo feliz, y Mandri se sintió conmovida por tener ese impacto positivo en ella.

La socialización en línea y los lazos débiles también son buenos

Un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) señala que más de un tercio de los adultos de 45 años o más se sienten solos, y casi una cuarta parte de los adultos de 65 años o más se consideran socialmente aislados. Independientemente de cuánta interacción social o contacto pueda tener una persona, aún así puede experimentar soledad y aislamiento.

En la era digital actual, las personas dependen cada vez más de las reuniones virtuales. Incluso si una persona no puede salir a socializar mucho en persona, las conexiones digitales pueden ayudar a los adultos mayores a mantener intactas las conexiones que ya tienen.

Conservar la salud durante todo el año es importante, especialmente durante los meses de invierno. Visite nuestro portal de programación en línea para reservar una IHE para usted o su ser querido: https://schedule.signifyhealth.com/home