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El tiempo tiene un significado especial en geriatría, tanto para los pacientes como para los geriatras como yo que los tratamos. Los pacientes mayores se centran en mantener su función e independencia de modo que puedan disfrutar de cada día, semana y mes de la manera más feliz y saludable posible. Los geriatras sabemos que para lograr esos objetivos, necesitamos tiempo para conectar con los pacientes tanto a nivel personal como profesional. Tradicionalmente, los médicos han tenido suerte si pasan incluso 15 minutos con sus pacientes, el tiempo suficiente para cubrir la queja principal y tal vez algunos conceptos básicos de las enfermedades crónicas. 

Pero no es tiempo suficiente para comprender y entender la salud integral de una persona. ¿Cuál es su estado funcional? ¿Qué sistemas de apoyo social tienen (familia, amigos, otros)? ¿Qué les preocupa y tienen los recursos para controlar sus afecciones médicas y su salud en general? Estas cosas importan, y entenderlas lleva tiempo.

Ver a los pacientes donde están - en el hogar - ofrece una oportunidad importante para descubrir y comprender lo que está ocurriendo a lo largo de varias dimensiones críticas: clínica, funcional, conductual y social. Esto es especialmente importante para quienes viven en zonas rurales y comunidades donde está limitado el acceso a la atención y los servicios. Para los más vulnerables, los aislados, los que carecen de transporte accesible o tienen otros obstáculos que les dificultan ir al consultorio de un médico, una Evaluación de la salud en el hogar (IHE) por parte de un profesional clínico preparado puede ser una herramienta importante para su médico de atención primaria. También ayudan a promover la prevención, algo que a menudo se pierde en nuestro enfoque actual de atención médica de reparación de averías. 

Para el 11 por ciento de las personas que reciben una IHE de Signify Health y que no tienen un médico de atención primaria, puede ser el único tiempo que realmente pasan con un profesional clínico. Para muchos de ellos, es el comienzo de su reincorporación a su equipo de atención. Aproximadamente el 72 por ciento de los miembros que reciben una IHE de Signify Health regresaron a un entorno de atención ambulatoria después de la evaluación.

Activar el hogar como parte del continuo de la atención

Como director médico de Signify Health, yo superviso una red nacional de más de 9,000 proveedores acreditados (médicos, enfermeras practicantes y asistentes médicos) que realizan IHE anuales, de aproximadamente una hora de duración, para los miembros de los planes de seguro de Medicare Advantage. Nuestros profesionales clínicos desempeñan un papel importante en ayudar a activar el hogar como parte de la continuidad de la atención. Evalúan los trastornos de salud y documentan los determinantes sociales de la salud que afectan los resultados de salud, como son el acceso a alimentos saludables, el transporte y los recursos financieros para medicamentos recetados, servicios de salud en el hogar y otras necesidades. También evaluamos los problemas preocupantes que a menudo enfrentan los adultos mayores, como son el abuso, la negligencia, el alto riesgo de caídas, la demencia temprana, la polimedicación y otros. 

A menudo, los proveedores de Signify Health salvan vidas. Con frecuencia identifican e intervienen en situaciones que ponen en peligro la vida y que, de otro modo, habrían pasado desapercibidas, como puede ser un nuevo ritmo cardíaco, un coágulo de sangre o un caso de negligencia o incluso maltrato de ancianos. Por ejemplo, en lo que va de 2021, hemos documentado 2,394 casos de exposición a la violencia que implicaron que nos pusiéramos en contacto con los servicios de protección de niños o adultos. Nuestros profesionales clínicos suelen intervenir en éstas y otras situaciones similares más de 25,000 veces al año, un pequeño porcentaje del total de nuestras visitas, pero que es increíblemente significativo para esos pacientes y sus familias.

Nuestros profesionales pueden tener efectos así porque nuestras evaluaciones en el hogar son generalmente 2.5 veces más largas que una consulta habitual con un médico de atención primaria (PCP) e incluyen las siguientes actividades: 

• Un examen de salud integral y una revisión de los medicamentos
• Una evaluación de los trastornos de salud actuales y anteriores
• Cierre de brechas de la atención de HEDIS®, p. ej., HbA1c, microalbúmina, detección de cáncer colorrectal, examen de retina diabética, detección de densidad ósea
• Detección de afecciones de salud mental que se han extendido más durante la pandemia, como son la ansiedad, la depresión y las tendencias suicidas
• Identificar los riesgos de seguridad en el hogar; por ejemplo, riesgos de caídas, mala iluminación y condiciones inseguras de baño
• Educación para la salud

Muchas personas no se dan cuenta de que estos planes de Medicare Advantage proporcionan estas evaluaciones de salud en el hogar a sus miembros sin costo alguno para ellos. Se sorprenden aún más al saber que, a través de las IHE, los profesionales clínicos de Signify Health capturan hasta 240 puntos de datos, mucho más allá de lo que normalmente se captura durante una visita anual de bienestar en el consultorio de Medicare. Toda esta información se comparte directamente con el PCP y el plan de salud del miembro en forma de recomendaciones de atención que pueden mejorar la calidad, el bienestar y los resultados para los miembros. El PCP, a menudo junto con un administrador de casos del plan de salud, puede hacer un seguimiento de los pacientes y trabajar con ellos para asegurarse de que reciban la atención y los servicios que necesitan. De hecho, el 15 por ciento de esos miembros a los que visitamos son remitidos a la administración de casos por múltiples problemas, como ayuda con el transporte, riesgo de caídas, seguridad en el hogar y cumplimiento de los medicamentos. 

Descubrimiento de determinantes sociales de la salud

Las IHE pueden dar a los médicos de atención primaria otro par de ojos y oídos clínicos para ayudar a confirmar y completar los registros de un paciente con observaciones que solo pueden producirse en el hogar.  La evaluación en el hogar proporciona a los profesionales clínicos una visión sin precedentes de los determinantes sociales de la salud de los miembros y otros problemas que pueden no surgir durante una visita común al consultorio del médico. Muchas de las desigualdades en salud que más afectan la salud de una persona están literalmente escondidas a simple vista, pero es imposible observarlas directamente en un entorno de consultorio. 

Nuestros profesionales clínicos averiguan si el paciente tiene suficientes alimentos saludables para tomar con los medicamentos, si se está saltando dosis o dividiendo pastillas porque no puede pagar los resurtidos, o si no puede obtener una reposición porque no tiene un transporte confiable para llegar al médico o a la farmacia. Éstos son los tipos de problemas que descubrimos en la mesa de la cocina y que, de otro modo, podrían no abordarse. La pandemia no hizo más que exacerbar estas necesidades y, en 2020, conectamos a más de 390,000 miembros con servicios de atención social de su comunidad. 

Fue durante una conversación en la mesa de la cocina cuando una de nuestros profesionales clínicos se enteró de que el miembro que estaba visitando solo se inyectaba insulina una vez cada cuatro días porque no podía permitirse el lujo de tomarla diariamente. Ella pudo ponerlo en contacto directamente con un coordinador de atención social de Signify Health, que le ayudó a inscribirse en un programa de asistencia para medicamentos recetados.  

Situaciones como esta no son infrecuentes. Descubrimos que, en muchos casos, los miembros tienen un factor social que afecta su salud y bienestar y que va más allá de la asequibilidad. Por ejemplo, en lo que va del año, el 61 por ciento* de los miembros a los que hemos evaluado tiene un problema de salud mental o conductual, el 36 por ciento experimenta inseguridad alimentaria, el 17 por ciento tiene una necesidad de transporte y el 30 por ciento lucha contra el aislamiento social. Para quienes viven en comunidades rurales, estos problemas se ven exacerbados por tener menos proveedores repartidos en distancias más grandes y una mayor demanda. Afortunadamente, tenemos acceso a recursos comunitarios que pueden ayudar a estas personas a obtener la atención y el apoyo que necesitan. 

Garantizar la integridad de los datos

Tener datos de alta calidad, completos y precisos, es una de las herramientas más importantes en el maletín de doctor de un médico. Signify Health se enorgullece de haber obtenido la certificación de Datos e Información sobre la Efectividad de la Atención Médica (HEDIS) del Comité Nacional para el Aseguramiento de la Calidad (NCQA) para varias de nuestras pruebas de detección en el hogar, tales como:

• Atención integral de la diabetes
  • Exámenes oculares para diabéticos 
  • Pruebas de hemoglobina A1c (HbAfc)
  • Monitoreo de la enfermedad renal diabética
  • Control de la presión sanguínea 
• Evaluación de la salud renal en pacientes con diabetes
• Exámenes de detección del cáncer colorrectal 
• Manejo de la osteoporosis en mujeres

Más del 90 por ciento de los planes de salud del país consideran al NCQA como el líder en el establecimiento del estándar de alta calidad y servicio al cliente, como lo indica el sello de calidad ampliamente reconocido del NCQA. Los datos que capturamos de estos servicios se validan a través de un riguroso proceso de revisión de la calidad que incluye múltiples auditorías independientes de terceros cada año. Pero las que más importan son las personas detrás de los datos. 

"Le salvó la vida"

Una de las partes más gratificantes de nuestro trabajo ocurre cuando marcamos una diferencia positiva en la salud y la calidad de vida de las personas con las que trabajamos. A veces, los miembros llaman o envían un correo electrónico después de la IHE para informarle al profesional clínico lo que sucedió después de la visita. 

En una visita reciente, uno de nuestros practicantes descubrió problemas circulatorios en las piernas de un hombre mientras realizaba un examen físico. Lo que vio fue tan preocupante que le aconsejó que fuera a la sala de emergencias y ayudó a facilitar su llegada. El médico del hospital identificó un coágulo de sangre y pudo comenzar el tratamiento de inmediato. El mensaje que la esposa de este miembro envió al proveedor de Signify Health fue simple y verdaderamente poderoso: "Le salvó la vida."  

Esta historia subraya por qué es tan importante que la industria de la salud siga avanzando hacia un sistema que facilite la prevención proactiva. La pandemia expuso la fragilidad de la infraestructura de pago por servicio, los obstáculos contra facilitar relaciones efectivas entre el paciente y el médico, y el impacto que esos factores tienen en la calidad de la atención. Hacer evolucionar este sistema de reparación hacia uno que se base en el valor y la responsabilidad compartida para mejorar los resultados significa transformar tanto la forma en que se presta la atención como la forma en que se paga. Necesitamos hacer más para que la atención preventiva sea integral, durante todo el año, viendo a los miembros donde están y brindando más servicios preventivos en el hogar. 

El programa de Medicare Advantage ha estado liderando la transformación hacia la atención basada en el valor mediante iniciativas que fomentan la atención centrada en la persona y alinean a todos los miembros del equipo de atención en torno a un objetivo compartido: lograr el mejor resultado de salud al menor costo. La IHE desempeña un papel importante en el continuo de valor, ya que ofrece un punto de control anual que apoya tanto la prevención como la planificación. Ayuda a los planes de salud en su trabajo para cuidar de pacientes con necesidades complejas. Además, ayuda a llevar la atención a zonas rurales y a quienes tienen obstáculos que les impiden acceder a la atención. Es hora de que hagamos más para brindarles atención. 

Es extremadamente gratificante ver el impacto que Signify Health tiene todos los días, ayudando a las personas a lograr días más saludables y felices en su hogar. Para los médicos, enfermeras practicantes y asistentes médicos que llevan a cabo las IHE, es lo que nos impulsa, y es por ello que decidimos en primer lugar dedicarnos a una carrera en el cuidado de la salud.

El Dr. Marc Rothman es el director médico de Signify Health y cuenta con una triple certificación en medicina interna, geriátrica, y de hospicio y paliativa.

Descubra más: Vea este breve video para comprender mejor la experiencia del miembro durante una evaluación de salud en el hogar de Signify Health. 

*Incluye factores estresantes psicosociales reportados por los miembros (p. ej., debido a la COVID-19) y otras afecciones que pueden no alcanzar el nivel de un diagnóstico clínico. Signify Health recopila esta información a fin de desarrollar una imagen holística de la salud de un paciente e identificar casos en los que puede ser pertinente la intervención no clínica para abordar los determinantes sociales de la salud