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Cuando el presidente John F. Kennedy estableció Mes de los Estadounidenses Mayores en 1963, había solo 17 millones de estadounidenses mayores de 65 años. Hoy en día, ese número es de 54 millonesy está creciendo rápidamente. Entonces, como ahora, con demasiada frecuencia no se aprecian plenamente las necesidades de los estadounidenses mayores ni se actúa en consecuencia.

Como geriatra en ejercicio y director médico de Signify Health, veo claramente los problemas que tienen el mayor impacto en la salud y el bienestar de las personas mayores en la actualidad. Aunque existe una mayor conciencia del papel que juegan los factores sociales en la salud física y mental, la realidad es que estos problemas son tan persistentes como dañinos. 

Si bien creo que el Mes de los Estadounidenses Mayores debería ser todos los meses, la celebración de mayo ofrece una excelente oportunidad para destacar las opciones para mejorar la calidad de la atención y la calidad de vida de las personas mayores en nuestras vidas personales y profesionales.

Cada persona tiene un conjunto único de factores que influyen en su salud y bienestar, y estos factores aumentan en número, complejidad e importancia a medida que envejecemos. Si bien algunos factores como la genética son bastante difíciles de modificar, podemos y debemos modificar muchos de los factores sociales y ambientales que tienen un efecto directo sobre la salud y la calidad de vida de una persona, pero únicamente si los identificamos. 

Y ahí está el desafío. ¿Cómo identifica usted que alguien está socialmente aislado, que no tiene un suministro adecuado de alimentos nutritivos, que está sufriendo maltrato doméstico o no puede tomar sus medicamentos según las indicaciones de su médico? 

El primer paso es verlos donde están.  En el caso de las personas mayores que reciben una evaluación de salud en el hogar (IHE) a través de su plan de Medicare Advantage, el proveedor visitante puede ver estos problemas y los pueden compartir con él, que luego documenta y comparte esa información con el médico de atención primaria y el plan de salud de la persona mayor. Un vistazo a los datos de las IHE que realizamos en 2021 ilustra los impulsores sociales que están afectando la salud y el bienestar de muchos estadounidenses mayores en la actualidad.

Desafíos de SDOH que enfrentan los adultos mayores en 2021

Desafíos

Inseguridad alimenticia

Aislamiento social y apoyo

Alfabetización sobre salud

Acceso al transporte

Necesidad financiera

Acceso a la atención primaria

Asistencia para la vivienda

% de miembros evaluados identificados con necesidades de SDOH

Las evaluaciones en el hogar son una herramienta útil para documentar las brechas clínicas y sociales, así como para realizar pruebas de diagnóstico y exámenes preventivos de salud. Tener información actualizada sobre la salud de la persona en su totalidad, misma que de otro modo no estaría disponible para el equipo de atención, puede ayudar a garantizar que los adultos mayores se conecten con la atención y los servicios que necesitan. 

Sabemos que abordar problemas complejos como el aislamiento social, la inseguridad alimentaria y financiera, y el transporte, requiere mucho más que dar una referencia. Realmente se necesita un pueblo de profesionales clínicos que trabajen junto con organizaciones comunitarias y cuidadores para conectar a las personas mayores con los recursos que pueden ayudarlos y en los que pueden confiar. 

Escuchar y estar atentos a estos impulsores sociales prevalecientes es un primer paso importante para ayudar a nuestros estadounidenses mayores a vivir con una salud óptima, y es algo que nos importa profundamente en Signify Health. Les invito a conocer cómo estamos viviendo nuestro compromiso de mejorar la calidad de la atención médica en nuestro Informe de calidad e impacto social.